高老汉又接着讲故事：

七十一、黄葛树王的传说

那年的雨，下得像是天漏了。

瓢泼大雨连续七天七夜，岷江和茫溪河涨成两条狂怒的黄龙。河水冲破堤岸，淹没田地，卷走房屋。岸边合抱粗的柳树、樟树，被连根拔起，像草芥般顺流而下。

水退后，真正的灾难才刚开始。

三伏天的日头一晒，淤泥里、断墙下、漂浮的杂物间，开始散发出腐臭。那是溺毙的人畜尸体在高温中膨胀溃烂的气味。蚊蝇成团飞舞，黑压压的，嗡鸣声昼夜不息。

瘟疫来了。

先是盐场的推牛一头接一头倒下——那些壮实的、能拉动千斤盐车的犍牛，昨天还在槽前吃草，今天突然就口吐白沫，四蹄抽搐，眼珠凸出，不消半日便断了气。

接着是人。

茫溪河边的盐工棚里，开始有人发烧、畏寒，身上起红疹。郎中来看了，开些清热解毒的方子，起初还能见效，后来完全无用。一户人家，往往今天父亲倒下，明天母亲病倒，不出三五日，全家死绝。

哭声日夜不绝，白幡处处可见。活着的人用布掩住口鼻，匆匆掩埋死者，然后开始收拾行囊。逃吧，逃得越远越好。

黄葛没走。

他是个三十来岁的盐工，住在茫溪河边一个低矮的草棚里。父母早亡，无妻无子，平日里寡言少语，只知埋头挑盐挑煤。可就是这样一个不起眼的人，看着邻里一家家死绝，看着河面上漂浮的肿胀尸体，看着那些拖家带口逃离却倒在半路的难民，心里像被盐卤腌着一样疼。

他开始在河边焚香。

没有好香，就用晒干的艾草、柏枝。每天傍晚，太阳将落未落时，他就跪在河滩上，点燃那些带着苦涩气味的植物，青烟袅袅升起，混入河面上弥漫的腐臭。

“老天爷，开开眼吧……”

“菩萨，救救这些人吧……”

“我黄葛愿折寿十年，换瘟疫早退……”

他不停地磕头，额头抵在鹅卵石上，冰凉。没有人理他，只有茫溪河水呜咽着流过，像无数冤魂在哭泣。

第七天夜里，黄葛做了一个梦。

梦中金光灿烂，一个身穿五彩锦袍的神人立在云端，声音如洪钟：“我是五通神。你的诚心感动了我。我寻遍天上地下，发现神草仙药只能救一时，要想长久祛除凡间疫病，需在凡间种一种树。”

“树？”黄葛在梦中问。

“此树非凡木，乃地脉精华所化。如今在五龙山下，一块大石包旁，有一株幼苗。你好生栽种，以心血浇灌，待其长成，叶可祛疫，根可固土，荫蔽一方。”

神人身影渐渐淡去。黄葛猛地惊醒，天还没亮。

他翻身下床，赤脚冲出草棚。五龙山距此地不远，在茫溪河对岸，再沿河上行几里就可到达。如今桥被冲垮了，舟也没人有敢渡了，他不管不顾，扑进浑浊的河水里，泅了过去。

此时天刚蒙蒙亮，他拖着疲惫的身子走五龙山脚找到了那块大石包。石头有一间屋子那么大，青黑色，上面爬满苔藓。石缝旁，果然有一株幼苗。

那幼苗不过尺许高，叶子椭圆，叶脉清晰，是黄葛从未见过的树种。他小心翼翼地挖，手指被石棱划破，血珠渗出来，滴在幼苗的根茎上。幼苗以肉眼可见的速度长高了一截，叶子更加鲜绿，在晨光中泛着柔和的光泽。

黄葛愣住了。他想起梦中神人说的“以心血浇灌”。

于是黄葛小心地将这株幼苗移栽到茫溪河边，为了使树尽快长大，他没有犹豫，他抽出随身带的割盐绳的小刀，在左手腕上一划。血涌出来，滴滴答答落在幼苗上。幼苗颤抖着，像饥渴的婴儿吮吸乳汁，每一滴血落下，它就长高几分。

一尺，二尺，三尺……

黄葛的脸色越来越白。他本就瘦弱，连日焚香祈祷，饭也吃得少，血很快流得不多了。他咬咬牙，又在手臂上划了一刀。

幼苗长到齐腰高时，黄葛眼前一黑，栽倒在地。

醒来时，已是午后。一个清瘦的老者正在为他包扎手腕。

“你不要命了？”老者皱眉，“若不是我采药路过，你血都要流干了。”

黄葛挣扎着坐起，看向那株树苗——已经长到一人多高，枝干有小孩手臂粗，叶片油绿，在风中轻轻摆动。

“先生……这是神树……能治瘟疫……”他虚弱地把梦中所见、神人所托说了一遍，最后道，“我快不行了……我死后，请把我埋在这树下……让我的血肉滋养它……让它长得更大……救更多的人……”

说完这话，他头一歪，没了气息。

老者伸手探他鼻息，已无生气。又看看那棵树，犹豫片刻，摘了几片叶子。

老者姓肖，是个走方郎中，原本已打算逃离此地。他将信将疑，用瓦罐熬了树叶汤，喂给一个已奄奄一息的病人。

奇迹发生了。

不过半日，病人高烧退去，红疹消退，竟能坐起来要粥喝。

消息像野火般传开。绝望的人们涌向茫溪河边，争先恐后地摘取树叶。很快，那棵刚刚长成的树就被摘得光秃秃的，连细枝都被折断了无数。

“叶子没了！怎么办？我娘还在发烧啊！”

“我家的牛也要死了！”

哭喊声、哀求声响成一片。肖郎中想起黄葛的遗言，找来几个尚有气力的汉子，在树下挖了个坑，将黄葛的遗体安葬下去。

第二天，树又长出了新叶。那些被丢弃在地上的断枝，竟然也生根发芽，长出嫩绿的叶片。

茫溪河畔有了希望。人们摘下叶子，熬成褐绿色的汤药，病人喝了，三五日就能下床；推牛喝了，又能拉动盐车。死亡的阴影渐渐散去。

新的问题出现了：树长得再快，也赶不上摘叶的速度。枝叶日渐稀疏，树干上满是折断的伤痕。有老人说，再这样摘下去，树会死的。

这天清晨，天边泛起祥瑞的紫气。人们看见一个白衣身影驾云而至，手持净瓶，眉目慈悲。

是观音菩萨。

菩萨看着树下密密麻麻的人群，又看看那棵遍体鳞伤的树，轻轻叹息。她从净瓶中取出杨柳枝，洒下几滴甘露。

细雨般的甘霖落下，沾在树叶上、树干上、树根上。奇迹发生了：黄葛树以肉眼可见的速度生长，枝干变粗，树冠扩展，绿叶如翡翠般层层叠叠。人们发现，如今无需摘叶熬汤，只要走到树下，嗅到那股树叶的清香，病痛就减轻大半。那些卧床不起的，家人取一片树叶放在病人枕边，不日也会好转。

还有仙鹤——不知从哪里飞来数只丹顶白羽的仙鹤，绕着树翩翩起舞。它们用长喙衔起树叶，展翅飞向四方，将树叶送给那些无法前来的病人。

瘟疫终于彻底消退。

活下来的人们为纪念黄葛，将这棵树命名为“黄葛树”。更奇的是，人们折下黄葛树的枝条，插在茫溪河边，几乎全部成活。这种树根系发达，能牢牢抓住岸石，洪水再也冲不垮河堤。于是家家户户都在河边栽种，数年过去，茫溪河两岸绿树成荫，成了当地一景。

人们也没有忘记托梦的五通神。盐商们尤其虔诚，在附近建了座“五通庙”，供奉五通神。他们希望五通神不仅保佑百姓安康，也能让盐井涌出源源不断的卤水——盐是白色的金子，是他们的生计，也是这片土地的命脉。

年复一年，黄葛树王长得愈加高大。树干需五六人合抱，树冠如巨伞，遮蔽半亩之地。成为当地最大的黄葛树，人们口中的黄葛树王。春夏之际，翠绿的树叶，特别是那刚发出的嫩芽——黄葛苞，像花生米般，不光好看，还能吃，有股淡淡的甜酸味。秋冬之时，树叶不凋，依旧苍翠。常有白鹤栖于树上，于是人们把这里又称“白鹤林”。

人们开始在树枝上系红绸带。起初是感谢，后来是祈福。求健康的，求平安的，求姻缘的，求学业的……红绸带越来越多，远远望去，像树上开出了红色的花。

那些绸带在风中飘扬，像极了当年黄葛腕间流出的鲜血——鲜红，滚烫，充满生命的温度。

数百年过去了。

凿井制盐用上了现代化机器，已经用不上大量的制盐工人，过去的盐井皆已废弃，盐工的后代们有的去了远方，有的改做他行。五通庙几经修葺后又毁。

只有黄葛树王，依然站在茫溪河边。

它看过洪水肆虐，看过瘟疫横行，看过战火硝烟，看过朝代更迭。它看过河边盐船往来如梭，看过挑夫喊着号子走过跳板，看过女人在河边洗衣，孩子在水里嬉戏。它看过太多的生老病死、悲欢离合。

如今，树下依然是人们聚集的地方。老人在这里下棋，孩子在这里玩耍，恋人在这里私语。

那些系在枝头的红绸带，旧了，破了，被风雨侵蚀成淡粉色，但总有新的系上去。一代又一代人，继续着这个无声的仪式——将心愿系在枝头，将念想托付给这棵看过太多岁月的树。

偶尔有外地人问：“为什么叫黄葛树？”

本地老人会指着那棵巨大的黄葛树，讲述那个大雨滂沱的夏天，一个叫黄葛的盐工，和他的血，他的梦，他化身为树的传说。

风过树梢，万千绿叶簌簌作响，仿佛在回应。

是的，树记得。记得那个焚香祈祷的夜晚，记得鲜血渗入泥土的温热，记得甘霖洒落的清凉，记得每一片被摘去救人的叶子，记得每一根系上的红绸带所承载的悲喜。

也记得，在它最深最深的年轮里，埋藏着一个普通盐工的名字，一棵用生命换来的树。

（据高老汉口述整理）